Celer.my.id – Real Madrid kembali dihadapkan pada mimpi buruk mereka, SL Benfica, dalam babak Play-off Liga Champions yang diprediksi akan berlangsung panas dan penuh emosi.
Skuad asuhan Álvaro Arbeloa mengusung misi balas dendam harga mati setelah dipermalukan dengan skor telak 4-2 pada pertemuan terakhir di fase liga akhir Januari lalu.
Kekalahan menyakitkan di Lisbon kala itu masih membekas di ingatan para pendukung Los Blancos, terutama karena drama kartu merah Rodrygo dan gol sundulan kiper Benfica, Anatoliy Trubin.
Kini, Real Madrid harus melupakan trauma tersebut dan fokus penuh untuk membalikkan prediksi dalam dua leg krusial yang menentukan nasib mereka di Eropa.
Meskipun secara teknis ini adalah pertemuan baru dengan agregat 0-0, nuansa “remontada” (kebangkitan) sangat kental terasa karena Madrid membawa beban mental untuk membalas kekalahan sebelumnya.
Laga Leg 1 akan digelar terlebih dahulu di kandang Benfica, Estádio da Luz, pada 17 Februari malam waktu setempat (18 Februari dini hari WIB), sebelum penentuan akhir di Santiago Bernabéu minggu depan.
Pelatih Benfica, José Mourinho, yang notabene adalah mantan pelatih Madrid, terbukti sukses meredam taktik Arbeloa dengan strategi bertahan efektif dan serangan balik mematikan pada pertemuan lalu.
“The Special One” dipastikan akan kembali menyiapkan kejutan taktis untuk mempersulit langkah mantan timnya.
Di sisi lain, Real Madrid dikabarkan akan melakukan sejumlah perombakan strategi demi menambal lubang pertahanan yang sebelumnya dieksploitasi habis-habisan oleh penyerang Benfica, Vangelis Pavlidis.
Kembalinya beberapa pemain kunci dari cedera diharapkan bisa memberikan suntikan tenaga baru bagi lini tengah Madrid yang sempat kewalahan meladeni permainan fisik lawan.
Kylian Mbappé dan Vinícius Júnior dituntut untuk tampil lebih klinis di depan gawang, mengingat setiap gol tandang akan sangat berharga sebagai modal sebelum pulang ke Spanyol.
Arbeloa menegaskan bahwa timnya tidak boleh mengulangi kesalahan konyol seperti kartu merah tidak perlu yang justru merugikan tim di momen-momen krusial.
Bagi El Real, pertandingan di Santiago Bernabéu pada Leg 2 nanti (25 Februari) akan menjadi panggung penghakiman terakhir apakah mental juara mereka masih tersisa.
Stadion keramat tersebut diharapkan kembali memancarkan magisnya untuk membantu tim membalikkan keadaan jika hasil di Lisbon nanti malam tidak sesuai harapan.
Para pengamat sepak bola Eropa menilai duel ini sebagai ujian sesungguhnya bagi kapabilitas Arbeloa dalam menangani tekanan besar di kompetisi elit benua biru.
Jika gagal melewati hadangan Benfica kali ini, musim Real Madrid bisa dikatakan berakhir bencana lebih awal dari yang diperkirakan.
Antusiasme suporter kedua tim terpantau sangat tinggi, dengan tiket pertandingan untuk kedua leg dikabarkan sudah ludes terjual hanya dalam hitungan jam.
Publik sepak bola dunia kini menanti, apakah Real Madrid mampu melakukan “remontada” atas harga diri mereka, atau justru kembali tunduk di hadapan taktik pragmatis Mourinho.