Celer.my.id – Jagad sepak bola Timur Tengah sedang diguncang oleh kabar mengejutkan yang menyebutkan bahwa pemenang Ballon d’Or 2022, Karim Benzema, melakukan langkah kontroversial dengan menyeberang ke klub rival abadi. Isu yang beredar kencang dan sudah terjadi di awal Februari 2026 ini menyebutkan bahwa striker asal Prancis tersebut tidak lagi betah di Al Ittihad.
Kabar ini tentu menjadi plot twist terbesar dalam sejarah Saudi Pro League, mengingat rivalitas antara Al Ittihad dan Al Hilal sering disebut sebagai El Clasico-nya Arab Saudi yang penuh tensi tinggi. Benzema akan mengikuti jejak segelintir pemain berani yang nekat membelot dari kubu “Harimau” Jeddah ke markas “The Blue Waves” di Riyadh demi ambisi juara.
Menurut laporan dari berbagai media lokal Arab Saudi, pemicu utama dari isu kepindahan ini adalah keretakan hubungan antara Benzema dengan manajemen Al Ittihad yang sudah tidak bisa diperbaiki lagi. Mantan bintang Real Madrid tersebut dikabarkan menolak mentah-mentah tawaran perpanjangan kontrak dari Al Ittihad karena merasa klausul yang disodorkan tidak sesuai dengan kontribusi besarnya bagi tim.
Situasi semakin memanas setelah Benzema diketahui absen dalam dua sesi latihan terakhir dan tidak masuk dalam skuad Al Ittihad pada pertandingan liga pekan ini. Absennya sang kapten tanpa alasan cedera yang jelas semakin memperkuat spekulasi bahwa dirinya memang sudah “mogok main” dan mendesak klub untuk segera melepasnya ke tim lain di bursa transfer musim dingin ini.
Al Hilal, yang saat ini sedang nyaman duduk di puncak klasemen sementara, disebut-sebut bergerak cepat memanfaatkan situasi chaos di tubuh rivalnya itu dengan menyodorkan kontrak berdurasi 1,5 tahun. Klub asuhan Jorge Jesus tersebut memang sedang membutuhkan sosok bomber berpengalaman untuk mempertajam lini serang mereka demi menyapu bersih gelar domestik dan Liga Champions Asia musim ini.
Dari sisi finansial, kepindahan ini akan menguntungkan kedua belah pihak di mana Al Ittihad bisa menghemat beban gaji yang sangat besar, sementara Al Hilal mendapatkan striker kelas dunia tanpa biaya transfer alias gratis. Namun, bagi para suporter setia Al Ittihad, kabar ini jelas menjadi pil pahit yang sulit ditelan karena harus melihat ikon mereka justru memperkuat musuh bebuyutan dalam perburuan gelar juara.
Menariknya, transfer Benzema ini juga dikabarkan memicu reaksi keras dari megabintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo, yang merasa persaingan liga menjadi tidak sehat. Ronaldo disinyalir protes karena Al Hilal, yang notabene sudah memiliki skuad bertabur bintang seperti Neymar dan Mitrovic, justru semakin diperkuat oleh pemerintah melalui dana investasi publik (PIF) dengan mendatangkan Benzema.
Secara statistik, performa Benzema di musim 2025/2026 ini sebenarnya masih sangat tajam dengan torehan 16 gol dari 21 pertandingan bersama Al Ittihad di semua kompetisi. Ketajaman inilah yang membuat manajemen Al Hilal sangat bernafsu untuk membajaknya, karena mereka yakin sentuhan magis “King Karim” belum habis dan masih sangat relevan untuk level kompetisi tertinggi di Asia.